Schrijversbio: Ellen Wood

East Lynne

Mrs. Henry Wood publiceerde onder de naam Ellen Wood talloze romans, waarvan East Lynne (een sensation novel) wel de bekendste was. Hierna schreef ze nog meer dan dertig romans en veel korte verhalen, allemaal met elementen van mysterie, misdaad en spanning. 

Ze was geboren in 1814, in Worcester, als dochter van een handschoenen-fabrikant. Tot haar zevende woonde ze bij haar grootouders. Ze begon al op jonge leeftijd met het schrijven van verhalen. Vanwege een vergroeiiing in haar wervelkolom kon ze weinig bewegen, maar lezen deed ze des te meer. In 1836 trouwde ze met Henry Wood. In verband met zijn werk (scheepvaarthandel) woonden ze twintig jaar in Frankrijk. Samen kregen ze twee dochters (waarvan éen jong overleed) en drie zoons. Toen de scheepvaartbusiness failliet ging, keerden ze terug naar Engeland. Daar begon Ellen serieus met schrijven en met haar werk heeft ze vanaf dat moment de familie onderhouden. Haar echtgenoot stierf al in 1866.  

Succes

Eenmaal terug in Engeland moest er dus brood op de plank komen. Wood schreef al korte verhalen maar die brachten weinig op. Toen won ze een prijs (van honderd pond) met haar eerste roman Danebury House; het boek verkocht als een malle, maar helaas kreeg Wood, behalve het prijzengeld, geen cent royalties! Gelukkig bracht het haar wel naamsbekendheid en 1860/1861 werd haar roman East Lynne uitgebracht als feuilleton (en later ook als boek). Daarmee kwam het grote succes. In 1862 werden haar romans The Channings en Mrs. Halliburtons Troubles uitgebracht. Minder melodramatisch dan East Lynne, maar vol van mysterieuze verdwijningen, diefstal en geheimzinnig gedrag. Schrijver Wilkie Collins (ook een schrijver van Sensation Fiction) was nogal jaloers op haar succes. 

Magazine

In 1867 kocht zij het Argosy Magazine van uitgever Alexander Strahan. In dit tijdschrift publiceerde zij vanaf dat moment al haar nieuwe romans, in feuilleton-vorm. Onder deze romans was Roland Yorke, een opvolger van The Channings, waarin het draait om een moord en de verschillende verdachten. Dezelfde Scotland Yard detective als in The Channings, Butterby, komt ook weer voor in dit boek. In 1872 schreef Wood nog een 'detective-novel' : Within the Maze.

Tijdens Kerst 1886 vatte Wood ernstig kou. Door haar altijd zwak gebleven gezondheid werd dit haar uiteindelijk fataal; ze overleed op 10 februari 1867 en werd begraven op Highgate Cemetery in London. Schrijvers als Wilkie Collins en Mary Braddon hebben inmiddels een soort 'comeback' gemaakt, maar helaas is Ellen Wood (nog) niet bekend bij het hedendaags publiek. 

Romans

Zoals gezegd heeft Wood enorm veel romans gepubliceerd. Haar werk werd veel vertaald, o.a. in Frans en Russisch. Naast de hierboven genoemde romans noem ik nog enkele andere: The Shadow of Ashlydyat, A Life's Secret, Lord Oakburn's Daughters, Oswald Cray, Lady Oswald's Oath, Anne hereford, The Ghost of the Hollow Field.