Schrijvers-bio: Mary Elizabeth Braddon

 

Dit portret van Elizabeht Mary Braddon is gemaakt door William Poer Frith. 

Ik heb enorm genoten van haar roman (een 'Sensation novel') : Lady Audley's Secret. Een verfilming van het boek, uit 1999, staat op Youtube: 

Lady Audley's Secret

Over

Mary Elizabeth Braddon (1837-1915) was de dochter van Fanny White en Henry Braddon, een niet zo succesvolle advocaat. Haar ouders scheidden toen Mary drie jaar was. Mary bleef bij haar moeder, die een fervent lezer was, o.a. van Dickens en Thackeray; de liefde voor literatuur bracht zij over op haar dochter.  Mary kreeg een thuis-opleiding en woonde het grootste deel van haar jeugd in London. Op haar zeventiende begon Mary aan een toneelcarrière, met hulp van haar moeder; ze trad vooral op in provinciale theaters. Ondertussen was ze begonnen met schrijven. In 1860 werd haar toneelstuk The Loves of Arcadia in het Londonse Strand Theatre opgevoerd en werd haar tweede roman Three Times Dead gepubliceerd. In datzelfde jaar ontmoette ze de uitgever John Maxwell, met wie ze een verhouding kreeg. Maxwell was getrouwd en had vijf kinderen; zijn vrouw zat in een psychiatrische instelling. Zij  overleed in 1874 en Mary trouwde alsnog met Maxwell; samen kregen ze nog eens zes kinderen. In 1915 overleed Mary aan een hersenbloeding.

Haar lezerspubliek bestond vooral uit working-class leden; ze klaagde wel eens dat deze lezers voornamelijk waren geïnteresseerd in crime, moord, vergiftiging en verraad. Haar romans ('sensation novels') handelden daar ook over. Maar in haar boeken keerde ze zich ook tegen de zelfvoldane, hypocriete moraal van de middenklasse en de zogenaamde upper-class respectabiliteit en sociale pretenties. Vooral vocht ze de slechte maatschappelijke positie van vrouwen aan. In haar boeken komen gevaarlijke, sluwe heldinnen voor, die zich verzetten tegen hun van mannen afhankelijke positie.

Publicaties

Mary Braddon heeft een enorm oeuvre bij elkaar geschreven; wel zo'n 8o romans in totaal, de meeste in het populaire sensation genre. Ze was met recht een bestseller-auteur te noemen. Om een paar romans te noemen: Lady Audley's Secret, Aurora Floyd, Elenaor's Victory, The Doctor's Wife, The Fatal Three, The Venetians. Haar boeken kwamen (voor die tijd gebruikelijk) vaak uit in feuilleton-vorm. Vooral met Lady Audley's Secret vergaarde zij een fortuin. De roman werd als toneelstuk vele malen opgevoerd. Naast romans schreef zij ook verhalen en artikelen voor diverse magazines, o.a. Punch. Ook was ze oprichter en redacteur van het literaire tijdschrift Belgravia.