Schrijversbio: Wilkie Collins

 Wilkie Collins

Collins' boek De vrouw in het wit heb ik al vele malen herlezen. Ook de BBC serie ervan is geweldig. (klik hier voor meer info). 

Over

Wilkie Collins (1824-1889) was de zoon van Harriet Geddes en William Collins. Zijn vader was een kunstschilder over wie hij later ook een boek schreef: Memoirs of the Life of William Collins, Esq., RA.  Als kind woonde hij met zijn ouders een paar jaar in Italië en Frankrijk; hij sprak beide talen. Aanvankelijk werkte Collins als theehandelaar. Op aandringen van zijn vader (die eigenlijk wilde dat hij geestelijke werd) studeerde Collins rechten. Deze studie heeft hij uiteindelijk wel afgemaakt, maar eigenlijk was hij veel meer geïnteresseerd in schrijven. Toen ontmoette hij schrijver Charles Dickens, die zowel zijn vriend als mentor werd. Samen schreven zij voor het toneel. Collins publiceerde ook verhalen in Dickens' tijdschriften Household Words en All the Year Round. Hij was éen van de eerste schrijvers van de zogenoemde Sensation Novels, de 'novels with a secret'. waarvan de bekendste wel zijn roman The Woman in White (1860) is. Ook schreef hij The Moonstone (1868), wat min of meer de basis legde voor de moderne detectiveroman. In The Moonstone worden o.a. de effecten beschreven van opiumgebruik. Collins gebruikte zelf deze drug tegen zijn jichtaanvallen; op latere leeftijd raakte hij eraan verslaafd en leed hierdoor aan waanvoorstellingen. Collins had twee partners, met wie hij niet getrouwd was: de weduwe Caroline Graves en de jongere Martha Rudd, bij wie hij drie kinderen had. 

Publicaties

In 1844 schreef hij zijn eerste, nooit gepubliceerde, roman Iolani, in 1850 gevolgd door Antonina, die wel werd gepubliceerd. Grote bekendheid verwierf hij pas later met zijn sensation novels : The Dead Secret (1857), The Woman in White (1860), No Name (1862), en  Armadale (1864). Zoals gezegd schreef hij ook verhalen en artikelen voor Dickens' tijdschriften en een aantal toneelstukken (The Lighthouse, The Frozen Deep). De meeste van zijn romans verschenen als feuilleton, iets wat vaak gebeurde in die tijd. 

Latere romans zijn o.a. The Law and The Lady, The Haunted Hotel, Jezebel's Daughter en The Evil Genius. De kwaliteit van zijn latere romans was nogal wisselend, vanwege de invloed van zijn opiumverslaving. Collins overleed op 23 september 1889 aan de gevolgen van een beroerte. Op zijn grafsteen wordt hij aangeduid als 'the author of The Woman in White and other works of fiction'.